Praksa snimanja ravnina (određivanje položaja zgrada, granica i topografskih obilježja kao da se nalaze na ravnoj površini) ima dugu povijest koja datira još od starih Egipćana. U Sjedinjenim Državama, nekoliko ranih američkih zvijezda, George Washington i Thomas Jefferson, obojica su bili obučeni geodeti.
Tranzitna razina je u ravnini koja snima što čekić pribija. To je optički instrument (u osnovi teleskop) postavljen na stativ zajedno s ugrađenom libelom. U kombinaciji s pravilima trake i baždarenim šipkama, tranzitni kompas, kao što je također poznat, omogućuje korisniku da utvrdi relativni položaj točaka, linija i predmeta. Takva su određenja korisna u izvršavanju karata ili planova, au nekim slučajevima i u izgradnji.
Tranzitna razina je precizni instrument. Kalibriran je tako da pokazuje ne samo istinsku vodoravnost već i da pruža očitanje kuta nagiba u stupnjevima, minutama i sekundama. U rukama stručnjaka tranzitna razina je raznolik i fleksibilan instrument sposoban za mnoge zadatke, ali neke od njegovih najosnovnijih aplikacija lako je savladati. Kao rezultat, ovaj alat može biti neprocjenjiv za sve koji planiraju izgraditi novu strukturu.
Alat djeluje ovako. Sam tranzit se izravnava pomoću libele. Teleskop se tada može okretati na vodoravnoj osi kako bi usmjerio u bilo kojem smjeru. Uz pomoć asistenta koji postavlja graduiranu šipku, prijevoznik tada može uočiti tranzit na šipci i odrediti relativnu visinu stupnja ili predmeta na kojem se nalazi šipka.
Stoga je tranzitna razina neprocjenjiva za iskop i temeljne radove, kao i za uređenje okoliša. Neki ugovaratelji uokvirivanja, posebno drvoprerađivači, također smatraju vrlo korisnim prilikom uočavanja poda ili stropnih površina kako bi utvrdili razinu.
U zbirkama i trgovinama nalaze se izvanredni antički tranziti. Vidio sam neke nevjerojatno sofisticirane nove modele u rukama profesionalaca koji sadrže mnoštvo zvona i zvižduka koje bi malo vlasnika domova ikad moglo iskoristiti, uključujući računalne čipove i laserske zrake koji očitavanje razine proširuju na sto metara ili više. No, postoji i nekoliko vrlo praktičnih novih modela koji se mogu kupiti za oko 200 USD.
Osnovna postavka trebala bi se sastojati od same prolazne razine, postolja stativa, kalibrirane šipke i mjerne trake za navijanje, duljine možda stotinu stopa ili više.