Ljudi lako brkaju oposume i oposume. Ti mali torbari imaju toliko slična imena da se često koriste naizmjenično. Čak i Merriam-Webster primjećuje da se oba imena kolokvijalno odnose na opsum iz Virginije prisutan u Sjevernoj Americi i da se riječ "opossum" može izgovoriti s prvim slogom glasnim ili tihim. I ossumi i opossumi imaju fleksibilnu prehranu i jedu razne biljke i životinjske materije odvožene iz svoje okoline. Unatoč tim sličnostima, ossumi i opossumi zapravo su različite životinje. Evo sedam ključnih razlika koje pomažu vlasnicima kuća da razlikuju ove malene torbarske životinje.
1. Oposumi su porijeklom iz Australije, Novog Zelanda i Kine, dok oposumi žive u Americi i na Jugu
Kanada.
Lokacija je najjednostavniji način za vlasnike kuća da utvrde jesu li naišli na opsum ili opossum. Oposum je porijeklom iz Australije, Novog Zelanda, Nove Gvineje i Kine. Oposumi radije grade svoje brloge u šumama i drugim šumovitim područjima, a mogu čak i graditi male kamenjare ako to teren dopušta. Međutim, ti su stvoreni prilično oportunistički i mogu iskoristiti zemlju oko sebe.
Suprotno tome, opossum živi u Sjevernoj Americi, posebno u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država i južnoj Kanadi. Ekstremna hladnoća sjeverne Kanade ograničava ove marsupiale da migriraju mnogo dalje.
2. Oposum ima krzneni rep, dok opossum ima goli rep.
Jedna od ključnih razlika između oposuma i oposuma su njihovi repovi. Rep oposuma je gust i dlakav, slično kao i vjeverica. Ime jedne od najrasprostranjenijih vrsta opsuma - uobičajenog opsuma četka - ističe ovu značajku.
S druge strane, opossum se može prepoznati po golom repu s potpisom. S grubim krznom koje pokriva cijelo tijelo do repa, ovo stvorenje više sliči velikom pacovu nego puhastijem oposumu.
3. Oposumi su manji od oposuma.
Ovisno o svojoj vrsti, oposumi mogu biti u rasponu od manje od jedne unče do preko 20 kilograma. Međutim, oposum četke u prosjeku iznosi oko pet kilograma. S manje podvrsta (i samo jednom u Sjevernoj Americi), oposumi su ujednačenije veličine. Teški su između 8,8 i 13,2 kilograma, a duljina od nosa do repa iznosi 2,5 metra, veća od uobičajenog opsuma četke.
4. Opossumi imaju šiljasta bijela lica i grubo krzno, dok ossumi imaju zaobljena tijela s debelim zlatnim ili smeđim kaputom.
Oposumi u Sjevernoj Americi obično imaju zašiljena bijela lica s crnim očima i nazubljenim zubima. Imaju i grubo krzno tijela koje je obično tamno sive boje, iako neke mogu poprimiti cimet ili bijelu boju.
Australijski oposumi imaju zaobljena tijela i mekše crte lica. Njihov zaštitni znak debelo krzno obično je zlatno ili smeđe, ali određene vrste imaju i sivu, crnu ili bijelu boju. Oposumi obično imaju velike smeđe oči koje na sunčevoj svjetlosti poprimaju jantarnu boju.
5. Oposumi pripadaju redu Diprotodontia, dok oposumi pripadaju redu Didelphimorphia.
Iako opsumi i oposumi spadaju u opću klasu torbarskih životinja, pripadaju različitim redovima. Oposumi pripadaju redu Diprotodontia, koji je najveći postojeći red torbarskih životinja s otprilike 155 vrsta; naziv "Diprotodontia" dolazi od grčke riječi koja znači "dva prednja zuba". Ostali uobičajeni diprotodonti uključuju klokane, koale i vombate. Opozum spada u podred Phalangeriformes, skupinu malih do srednjih drvoreznih torbarskih životinja.
Oposumi, s druge strane, pripadaju redu Didelphimorphia. Ovo je najveći red torbarskih životinja na zapadnoj hemisferi, koji obuhvaća preko 110 vrsta. Naziv "Didelphimorphia" slijedi latinsku konvenciju o imenovanju i odnosi se na "dvije maternice".
6. Mnogo je vrsta oposuma, kao što su vrste Cuscus i Glider, što nije slučaj za opossum.
Podred oposuma uključuje nekoliko vrsta. Oposumi od četkica najčešći su torbari u Australiji (i možda najpoznatija sorta). Njihovi dugi, debeli repovi s pomičnim vrhom i ogoljenim dijelom na donjoj strani pomažu im da se uhvate za grane drveća. Druga vrsta oposuma je prsten, vrsta koja živi u zajedničkim gnijezdima unutar grana i duplja. Podred Phalangeriformes također uključuje razne vrste jedrilica, skupinu torbarskih životinja koje su razvile preklopke kože između ruku i nogu kako bi im pomogle da se vinu.
Različite vrste oposuma mogu se također znatno proširiti. Kuskus se svrstava među najveće vrste oposuma, uključujući kuskus medvjeda Sulawesi težak 22 kilograma. Za usporedbu, najmanja vrsta je tasmanski pigmejski opsum, koji je veličine miša i težak je manje od olovke.
Dok na zapadnoj hemisferi postoje i druge vrste oposuma, u Sjevernoj Americi postoji samo jedna: opsum iz Virginije. Često se jednostavno naziva "opossum", jer na kontinentu nema drugih torbera ili podvrsta.
7. Opozumi i oposumi vrlo različito reagiraju na potencijalne grabežljivce.
Kolokvijalna fraza "igranje oposuma" zapravo se odnosi na evolucijsko ponašanje koje je razvio sjevernoamerički marsupial. Suočen s potencijalnom opasnošću, opossum u osnovi ulazi u komatozno stanje i igra se mrtav. Ovo stanje, koje može trajati od dvije minute do dva sata, vrlo je učinkovito u zaštiti životinje od prolaska grabežljivaca.
Zanimljivo je da stvarni oposum (australskog podrijetla) zapravo ne igra oposum. Za razliku od svog sjevernoameričkog kolege, oposumi su nevjerojatno ljubazni i ne pokazuju rezervu u pristupu strancima. Nažalost, takvo ih ponašanje čini lakom metom za krivolovke krzna.