Evo zagonetke: Što je gotovo slijepo, jede insekte i može se naći u vašem dvorištu i u lokalnoj arkadi? Ako ste pogodili "madeži", ding-ding-ding! To je točno. Bez obzira udarate li plastične verzije čekićem za igračke ili pokušavate li iskorijeniti previše stvarne životinje koje ruše vaše dvorište, krtice su podmuklo malo stvorenje koje može biti teško otpremiti.
Ili vam je možda prva misao bila "voluharice". Razumljivo. Oboje su štetnici koji razaraju i boli u vratu. Ipak, iako postoji samo jedno slovo razlike između njihovih imena, same životinje nisu toliko slične. Evo kratkog vodiča za razlikovanje voluharica od madeža i prepoznavanje vrsta oštećenja koje svaki može učiniti.
Krtice imaju moćne prednje šape i šiljate nosove
Uzmite najveći krumpir koji možete pronaći i preoblikujte jedan kraj u oštro sužavajuću njušku. Dodajte dva velika peraja, po jedan s obje strane krumpirova opsega i svaki opremljen dugim, oštrim kandžama zastrašujućeg izgleda. Stavite par manjih udova na drugi kraj, gotovo kao naknadnu misao. Pokrijte je baršunasto smeđim krznom.
Čestitamo. Napravili ste madež.
Ove podzemne životinje neobičnog izgleda koriste se širokim, lopatastim prednjim nogama kako bi „plivale“ kroz tlo u potrazi za glistama da bi ih jele. Prosječno dugi samo 7 centimetara, madeži su nevjerojatni kopači. U samo jednom danu krtica je sposobna iskopati više od 200 metara i na taj način istisnuti u tlo nevjerojatnih 540 puta veću vlastitu tjelesnu težinu.
Još jedan siguran znak da imate posla s madežima umjesto voluharica zapravo je odsutnost: Iako madeži imaju i oči i uši, nijedno se lako ne vidi. Umjesto toga, nalaze se ispod životinjskog krzna, što ih čuva na sigurnom i iz zvuka iz okolnog tla koje bi inače ušlo u ušne kanale i očne duplje madeža.
Volk izgleda kao miš
Voluharice su noćne i plahe, pa nema puno šanse da će ih vrtlari vidjeti dok kore u sunčano proljetno jutro. Pa čak i ako to učine, voluharicu bi lako mogli zamijeniti s mišem; obojica su glodavci, sličnog oblika i boje. Pomnim promatranjem promatrači će vidjeti da su voluharice ljepljivije i zbijenije od miševa, s puno kraćim repovima i manjim crtama lica.
Zapravo su voluharice općenito sitne; šumske voluharice, najmanje vrste, duge su manje od 4 inča i teže ne više od 1 unče - otprilike jednako kao i pet grožđa. Imaju mekano, gusto, gusto krzno i oči koje bismo mogli opisati kao „svijetle“. (Iako bi ogorčeni vrtlari umjesto toga mogli upotrijebiti izraz "perlica"!)
Voluharice preferiraju biljne materije, poput korijena, kore i lukovica
Naravno, voluharice neće stajati mirno zbog postave koja će vam omogućiti da vidite njihovo krzno, prednje šape i druge značajke. Stoga je drugi pristup ovratniku ovog krivca provjera drveća na vašem imanju. Voluharice vole grickati koru, koristeći oštre zube u obliku dlijeta kako bi skinuli drvo s drveta. To je uobičajeno ponašanje glodavaca koje se naziva "opasavanje", a koje može ubiti udove stabla ili cijelo stablo. Uz svoje će korijenje rado će i grickati trake kore sa zrelijih stabala.
U voluharicama se uživaju i u lukovicama, gomoljima, stabljikama biljaka i sadnicama - ako raste u vašem dvorištu ili vrtu, velike su šanse da ih ovi proždrljivi glodavci smatraju ukusnim. Livadske voluharice mogu dnevno pojesti 60 posto tjelesne težine, što može dovesti do velike štete u vrtu. Njihova gozba često ne ostavlja samo niz rupa u kojima su nekoć rasli gomolji. Ako vaša mrkva nestane jedna po jedna, kao u sceni iz crtića Bugs Bunny, vjerojatno imate problem s voluharicom.
Krtice jedu gliste, Bube i Grubs
Krtice su kukcojedi i to proždrljivi. Svakodnevno mogu unositi do 100 posto vlastite tjelesne težine, što godišnje iznosi prosječno 50 kilograma glista, lignji i ličinki kornjaša. Zanimljivo je da slina madeža sadrži toksin koji uzrokuje paralizu u svom plijenu; to omogućuje krtici da svoju hranu, još živu, pohrani za kasniju konzumaciju.
Dakle, ako vaše biljke graha imaju tragove ugriza, nisu krivci madeži. Suprotno tome, prehrana insekata krticama može biti korisna za povrtnjak, jer sprječava ove štetnike da unište biljke i sadnice. Je li, međutim, ta prednost veća od neuglednog izgleda tunela i brda s krticama, sasvim je druga stvar i ona koju će vlasnici kuća morati sami izvagati.
Voluharice vole živjeti u niskoj vegetaciji
Kada su u pitanju nepoželjni posjetitelji, voluharice su vjerojatno među simpatičnijim smetnjama. Slično kao i njihovi rođaci sa seljačkim mišima, oni imaju nešto poput vibracije Beatrix Potter, a njihove bi vragolaste vragolije natjerale Petera Zeca da trči za svoj novac. Stoga ima smisla da svoja gnijezda gnijezde u blizini vrtova. Ali to je u biti jedina sličnost šarmantnih životinjskih likova fikcije i ovih štetnih varmina koje mogu prouzročiti strahovite pokolje u dvorištu.
Voluharice vole niski, ali gusti biljni pokrov, kako za kamuflažu, tako i kako bi se poslužili materijalom za gniježđenje. Često se gnijezde ispod grmlja ili biljaka pokrivača tla, ali ih se može naći i u drvnim gomilama, pod gusto slojevitim malčem, pa čak i u snijegu.
Iako voluharice povremeno tuneliraju pod zemljom, obično u potrazi za ukusnim korijenjem drveća i drugim podzemnim zalogajima, na površini češće stvaraju "piste". To su uske staze načinjene grickanjem trave i druge vegetacije. Vremenom štete koje voluharice nanose biljkama, grmlju i drveću mogu vlasnicima kuća stvoriti skupe probleme.
Krtice žive gotovo u potpunosti pod zemljom
Osim što služe kao temelj mnogih metaforičnih planina, krtičnjaci su jasan znak da se ovaj stvor uselio - ili bolje rečeno, pod, ispod. Krtice žive potpuno podzemno, a njihovi brežuljci samo nagovještavaju ono što je ispod površine: prostrani sustav tunela, "saloni" gdje krtice mogu pohraniti zalihe glista i spavaće jazbine.
Vlažna, ilovasta zemlja najgostoljubivija je za krtice, jer je puno lakše tunelirati od gline ili zbijenog tla. Podzemni životni prostori Molesa uglavnom su duboki 8 do 12 centimetara, uz jednu iznimku. Kad krtica aktivno traži partnera, tunel će se probiti ispod površine, omogućujući joj da se pojavljuje u intervalima i skenira okolinu u potrazi za potencijalnim partnerima. Teritorij solo krtice može obuhvaćati više od 2 hektara.
Kako krtice žive i dišu pod zemljom? Zahvaljujući jedinstvenoj vrsti hemoglobina u krvi, sjevernoamerički madeži mogu podnijeti mnogo više razine ugljičnog dioksida od ostalih životinja. To im omogućuje ponovno disanje vlastitog zraka kojem je istekao zrak, što je bitna sposobnost u okruženju s niskim udjelom kisika u kojem žive.