Prije pet godina Karina i Craig Waters, porezni računovođa, odnosno urolog, u australskom Perthu, počeli su tražiti kuću za odmor na jugu Francuske. Karina kaže da je zamislila "malu seosku kuću", neku vrstu jednostavne, "otrcane šik" vikendice na koju se često poziva u maštarijama o životu francuskog sela. U lovu na nekretnine, međutim, bračni par Waters posjetio je dugački niz domova čiji je seoski šarm zamijenio modernim luksuzom. Iako su krenuli u potragu za istrošenim, istrošenim podnim daskama i ležerno zasađenim, prekrasno mirisnim vrtovima, pronašli su glatke završne obloge i beskonačne bazene.
Tada je njihov sin, tada 15-godišnjak, naletio na internetski popis za ono što se, iz pruženih pogleda iz zraka, činilo velikim, iako rastrošnim imanjem. Zaintrigirani, Karina i Craig odlučili su pogledati dvorac na sljedećem putovanju u Francusku - i to su i učinili, prešavši 500 kilometara u jednom danu kako bi stigli do njegovih željeznih vrata. Ono što su tamo otkrili u Chateau-Verdunu, malom gradu smještenom visoko u Pirinejima, potpuno je očaralo par. "Zaljubili smo se u ovaj dvorac i regiju", kaže ona. Nakon dvije duge godine pregovora, obitelj Waters napokon je kupila Chateau de Gudanes s 96 soba.
Stanje useljenja? Ne baš. Tijekom duljeg razdoblja zanemarivanja, nekoliko dijelova krova srušilo se na zgradu od 43.000 četvornih metara. Mnogi su se katovi u strukturi od pet razina također urušili. Tijekom prvog pregleda imovine, par je nosio kapute, a iz sigurnosnih razloga mogao je ući u samo nekoliko soba. Unutra su rasla drveća, a posvuda je bilo prljavštine, trulog drveta, hrđe, plijesni i gljiva. Ipak, usred ruševina, Karina i Craig ugledali su brojne dokaze o nekadašnjem stoljetnom vitraju dvorca, oslikanim freskama, ogledalima u pozlaćenom okviru, ukrasnoj žbuci i drveno rezbarenim obrtima.
Chateau de Gudanes datira iz sredine 1700-ih. Njegov arhitekt, Ange-Jacques Gabriel, bio je najistaknutiji u svom vremenu. Među njegovim visokim provizijama bio je Place de la Concorde, glavni javni trg u glavnom gradu Francuske, kao i Petit Trianon, izgrađen za ljubavnicu Louixa XV, madame de Pompadour, na teritoriji Versaillesa. U svom vrhuncu, Chateau de Gudanes bio je domaćin raskošnih zabava u kojima je bila kulturna elita, uključujući Voltairea.
Jednom kada je obitelj Waters preuzela vlasništvo i posao je krenuo, počelo je nastajati više povijesti dvorca. Na primjer, Karina i Craig pretpostavili su da od srednjovjekovne utvrde koja je prvotno stajala na tom mjestu nije ostalo ništa. Vjerovalo se da je uništen krajem 16. stoljeća, tijekom francuskih religijskih ratova. Kad su radnici počeli kopati, ubrzo su otkrili dvije kule utvrde. Kasnije su otkrili 10 metara duboku rupu u podu koja je dovela do prethodno nepoznatog, uglavnom nepristupačnog dijela podruma. Karina misli da je to možda bio bijeg za vlasnike tijekom Drugog svjetskog rata.
Do sada je velik dio truda uložen u uklanjanje ručnog, remenice i kolica miješanog otpada koji se nakupio tijekom napuštanja zgrade. Pored toga, ugrađene su čelične I-grede koje zamjenjuju istrunule drvene grede koje su se nekada nalazile ispod podova slojevitog vapna i kamena od kamena. To je namjerni, usporeni posao, prvenstveno zato što par namjerava obnoviti dvorac, a ne u potpunosti ga redizajnirati.
Na blogu koji je započela s bilježenjem napretka projekta, Karina piše: „Naš je cilj koračati lagano i nježno, kako bismo što više očuvali atmosferu i autentičnost Dvorca i regije. (Dvorac) će biti obnovljen, ali njezina sirovost, habanje i povijest neće biti izbrisani … "
Uz pomoć arhitekta i suradnju francuskog tijela za očuvanje arhitekture, Monuments Historiques, Karina kaže: "Razvijamo plan da Chateauu pružimo održivu budućnost." Otvaranje kuće za javnost definitivno je dio tog plana, ali detalji su trenutno nejasni.
Bi li postojao kafić, sobe za goste, koncerti na otvorenom, događanja u zajednici? Nitko ili svi oni? Obitelj Waters nije odlučila. Jedno je sigurno: "Chateau neće biti pretenciozan muzejski komad."
Za perspektivu ptičje perspektive na Chateau de Gudanes, njegovo tlo i okolicu, ne propustite ovaj video visoke rezolucije, snimljen zrakoplovnim letjelicom opremljenom kamerom!
J. Michael Welton piše o arhitekturi, umjetnosti i dizajnu za nacionalne i međunarodne publikacije. Također uređuje i objavljuje internetski časopis o dizajnu na architesandartisans.com