Bilo koji student američke povijesti zna da je bilo vrijeme kada je Detroit bio preplavljen aktivnostima, kada su poduzetnici i industrija od grada napravili kritično središte proizvodnje u SAD-u. Ono što je nešto manje poznato jest da su izrada i proizvodnja još uvijek živi i zdravi u Detroitu. Uzmimo za primjer Smith Shop. Ova metaloprerađivačka radnja stvara predivne ručno kovane i izmišljene arhitektonske radove, kućnu robu i nakit od 2012. Bazirani iz Ponyridea, radnog prostora za društveno osviještene vlasnike tvrtki, oni su dio uspješne zajednice lokalnih proizvođača i njihova roba nudi se u cijeloj zemlji. Uspjeh Smith Shopa teško je izborio njihov tim stručnih metalaca, pa smo razgovarali sa suosnivačem Gabrielom Craigom kako bismo saznali više o tome što ih tjera.
Kako je Smith Shop započeo?
Odrastao sam tik ispred Detroita i odselio se misleći, Čovječe, ovaj grad je mrtav. No, moja supruga Amy Weiks željela je magistrirati iz metaloprerađivačke industrije, pa se prijavila i upisala Cranbook Academy of Arts, koja nas je vratila. Kad smo se vratili, oboje smo shvatili kako je sjajan Detroit i od tada smo ovdje.
Kad je Amy završila magisterij, odlučili smo otvoriti ovu trgovinu. Željeli smo imati više javno lice, a ne samo umjetničku trgovinu.
Kako je raditi u zajedničkom prostoru poput Ponyridea?
Samo iz blizine uvijek učimo jedni od drugih i mislim da to svima poboljšava rad. A očito se stalno događa dijeljenje alata.
Nastojimo što više surađivati s ostalim tvrtkama. Detroit Denim, na primjer, još je jedan stanar koji je ušao otprilike u isto vrijeme kad i mi. Tražili su nekoga tko će napraviti zaista visokokvalitetne kopče za remen. Kad su nas pitali možemo li tako nešto, rekao sam, "Da, mislim da to možemo izbaciti iz parka." Neki ljudi proizvode takvu vrstu hardvera u Sjedinjenim Državama, ali on se masovno proizvodi lijevanjem. Ono što radimo je ručno kovanje i izrada svake kopče pojedinačno s iznimnom pažnjom i pažnjom. Tako smo započeli s nekoliko uzoraka, stavili su ih na pojaseve, a mi se nismo osvrnuli.
Što je bilo najviše iznenađujuće što se dogodilo putem?
Mislili smo da ćemo otvoriti trgovinu u Detroitu kako bismo samo izvozili na veća tržišta širom zemlje i da ćemo imati vrlo malo potražnje za svojim proizvodima lokalno. Bilo je ogroman Iznenađenje kad shvatim da u Detroitu i okolici ima mnogo ljudi koji stvarno žele podržati poslovanje Detroita, a oni su nas tražili da im napravimo stvari. Više od polovice našeg poslovanja dolazi s područja Metro Detroita.
Mislim da Detroit voli Detroit. Većina možda ne shvaća da stanovništvo Metro Detroita broji oko 4 milijuna ljudi, a mnogi od njih zainteresirani su za podršku ponovnom oživljavanju gospodarskih aktivnosti i poduzetničkog razvoja u gradu. Svakako smo imali koristi od toga i na tome smo zaista zahvalni. Ali to nije bio dio našeg poslovnog plana.
Koji je vaš postupak za stvaranje novog djela?
U obradi metala postoje tri varijable: materijal, dizajn projekta i postupak kojim ćete manipulirati materijalom. Budući da smo toliko iskusni u radu s materijalom i procesima, doista možemo započeti s bilo kojom od tih varijabli. Tako bismo mogli reći: "Želim nešto iskovati", a zatim: "Želim da to bude komad kuhinjskog posuđa." I tako možete početi s te dvije stvari i od tamo dizajnirati. To je nekako poput slagalice.
Nisu svi uključeni u dizajn svakog projekta u trgovini, ali nikad ne postoji dizajn za koji je samo jedna osoba odgovorna. Jedan od razloga zašto smatram da smo toliko uspješni jest taj što pokušavamo izvaditi svoj ego iz jednadžbe. Ne radi se o tome da imate kontrolu ili ostvarite svoju viziju, već da uzmemo skup talenata koji smo akumulirali i koristimo ga za stvaranje nečega iznimnog.
Koji je vaš omiljeni komad koji je Smith Shop napravio?
To je kao da odaberete svoje omiljeno dijete! Ali softver za posluživanje potpisa bilo je prvo što smo napravili tamo gdje sam mislio, Ovo je stvarno nešto vrlo posebno.
Što je najizazovnije u onome što radite?
Ukorak sa potražnjom. Lako bismo mogli zaposliti više ljudi i vrlo brzo rasti, ali želimo zadržati izuzetno visoku razinu kvalitete. Vrlo smo kalkulirajući oko toga koga zapošljavamo i koliko treninga prolaze. Ali takva je vrsta onoga što radimo - treba vremena.
Za više informacija posjetite internetsku trgovinu Smith Shopa ili navratite. Svoj prostor otvaraju javnosti kroz predavanja, radionice i privatne satove.