Ime dolazi od engleske kraljice koja je na prijestolje stupila 1837. godine i ostala na vlasti do 1901. Victoria nije bila dizajner. Kao i kod njenih četiri neposredna prethodnika, kraljeva imena George, njezino se ime počelo primjenjivati na kuće njezinog vremena iz kronološke pogodnosti, a ne zbog bilo kakve istinske estetske veze između monarha i zgrada njenog doba.
Zapravo, tijekom njene duge vladavine popularnost je porasla više arhitektonskih stilova nego što se razvilo tijekom godina svih ostalih britanskih monarha zajedno. Da nije bilo dalekosežnog utjecaja Britanskog carstva u svim dijelovima svijeta i u svim vrstama trgovine, umjetnosti, kulture i industrije, možda bi se razvilo još jedno ime koje bi opisalo različite stilove gradnje devetnaestog stoljeću. Možda bi "Eklektično doba" preciznije prenijelo fluidnost i raznolikost domaće arhitekture u njezino vrijeme, ali naziv koji je počeo biti primijenjen je "viktorijanski".
Ako se Victoriji ne može pripisati poticanje plodnih arhitektonskih eksperimenata tog vremena, pojavu stroja mora se odati neka čast. Strojevi na paru i vodu omogućili su da više ljudi nego ikad prije priušti dobro izrađene osnovne dijelove kuće poput prozora i vrata, kao i ukrasne detalje poput lajsni i obloga. Na kraju su se štednjaci, vodovodni uređaji, sve vrste mlinova i ostala roba isporučivali rastućom mrežom kanala i željezničkih pruga. Sirovine su također otpremljene jeftino i otvorena su nova tržišta. U četrdeset godina prije građanskog rata američko se stanovništvo utrostručilo. Sve je to rezultiralo najvećim građevinskim procvatom koji je svijet ikad vidio.
Svijet se mijenjao neviđenim tempom. Nije iznenađujuće, promijenili su se i ukusi ljudi, i to ne jednom već opet i opet. Prvi veliki stil viktorijanskog doba u Americi bio je grčki preporod. U osamnaestom stoljeću nova je arheološka znanost otkrila da se starogrčke i rimske građevine ne mogu razlikovati, već da su datirane iz različitih razdoblja. Arheolozi su otkrili da je grčka arhitektura bila na prvom mjestu i da je grčka građevina bila ključni izvor za svu sljedeću europsku arhitekturu. U Americi je grčki preporod našao plodno tlo i izrastao u dominantni stil za nekih tri desetljeća.
Gotski preporod razvio se otprilike u isto vrijeme. Njegova popularnost i pristupačnost djelomično su rezultat napretka tehnologije, jer su nove motorne pile mogle oblikovati ukrasnu drvenu građu (medenjake) karakterističnu za taj stil. Divni viktorijanski ekscentrik po imenu Orson Fowler sanjao je osmerokutnu kuću (također je bio praktičar frenologije, "znanosti" koja je tvrdila da može procijeniti karakter i mentalne sposobnosti na temelju uzoraka kvrga na lubanjama ljudi. Talijanska kuća bila je široko popularna prije građanskog rata; stil francuskog nadahnuća Second Empire dosegao je vrhunac nakon građanskog rata. Prvenstveno njemački izvori i širenje jeftinog građevinskog materijala proizveli su stil Stick, a studenti engleske arhitekture s početka osamnaestog stoljeća razvili su stil kraljice Ane. Stil šindre bio je posljednji sjajni stil stoljeća. Bilo je stilova koji su odgovarali gotovo bilo kojem ukusu.